從宏觀調控到“郎咸平風暴”，2004年的中國企業界可謂大戲不斷、驚心動魄。一直到秋天，人們才突然記起，2004年是很多著名公司創業20周年的“慶典之年”。

    1984年被稱為 “中國現代公司的元年”，海爾、聯想、萬科、四通、科龍、健力寶均創建于1984年。對于商業研究者來說，20年是一個具有指標意義的年份。1982年，年輕的麥肯錫顧問湯姆·彼得斯與羅伯特·沃特曼出版了改變當代管理潮流的《追求卓越》，其研究方法便是以20年間成長性最好的43家美國企業作為基本分析樣本，從而歸結出了卓越公司的八大屬性。不過，當人們把目光投注到這些名聲顯赫的“中國20年公司”的時候，看到的事實卻是，它們都無一例外地身陷于成長的突圍期，成長路徑的慣性讓這些一度十分成功而自負的公司開始陷入集體徘徊。

    四通曾是中關村(行情論壇)高科技企業的一面旗幟，而此時的卻已經找不到“主營業務”。過去幾年里，它最成功的一件事情是“碰巧”擁有一個叫王志東的天才員工，并投資創建了新浪網。在2003年2月至2004年2月的一年時間里，作為新浪大股東的四通電子先后15次在納斯達克套現，共獲得1.47億美元，這成為四通最重要的盈利點。2003年12月，總裁段永基出人意料地宣布四通出資11.7億港幣收購史玉柱的“腦白金”業務，今后四通發展的兩大產業是網絡文化和保健品。一個有趣的細節是，段永基在發布收購新聞的時候，竟直言“腦白金什么都不是” 。他說，“腦白金就其技術含量來說，什么都不是。但是，就這么個東西他能賣得這么好，而且持續6年，現在還在持續增長。真的白金賣出白金價，不是本事；而把不是白金的東西賣出了白金價，那才是真功夫。”當大學教授出身的段永基與曾經被視為“中國青年楷模”的史先生為了一個“什么都不是”的商品舉杯相慶的時候，全中國的消費者咬有遠遠地默視無言。

    廣東的科龍和健力寶，無疑是過去20年里中國最優秀的家電和飲料公司，可是現在它們正身陷亂世。創業者潘寧和李經緯都已經先后離職，前者出洋做了寓公，后者躺在廣州醫院里待罪“雙規”。通過曖昧手段得手這兩家企業的顧雛軍和張海顯然無法掌控這兩艘大船，就在這年，顧雛軍突然遭遇“郎顧之爭”，身陷其中不能自拔。年輕的張海則一改李經緯主攻城鎮市場的策略，轉而主打北京、上海等中心城市。健力寶陷入無比兇險的營銷困境。在今后的一年里，顧、張將相繼黯然出局，科龍、健力寶最終落得被廉價出售的悲慘下場。

    在20年公司中，青島的海爾與北京的聯想無疑是最令人矚目的兩家，張瑞敏和柳傳志是過去年里成就最大、公眾知名度最高的兩位企業領袖。在很多時候，這兩家企業的前途被視為中國公司成長的風向標。讓人吃驚的是，在創業20年的光榮時刻到來的時候，它們好像都處在一個艱難的抉擇關口。

    海爾的現狀不容樂觀。這家企業的命運轉折其實是在1997年前后，在此前的民族企業振興浪潮中，海爾被寄予厚望。它被國家有關部門列為沖刺“世界500強”的6名“國家級種子選手”之一，張瑞敏也頗以此自許。然而，隨著亞洲金融風暴的爆發，原定的扶強戰略突然轉向，家電產業不再成為國家政策傾斜的重點領域，海爾的財團化擴張道路中斷，“500強夢想”陡然變得艱難起來——事實上，聯想、長虹等公司日后的成長路徑的衍變均與此相似。一向激情四射的張瑞敏變得沉默起來。在過去的六七年里，他一直在堅定地做著兩大工作，一是海爾產權的清晰化改造，二是海爾的國際化戰略，前一項只做不說，后一項鳴鼓而進。張瑞敏認為，“在加入WTO以后，對中國企業來講，走出去，實現國際化是一個必然的選擇。”從海爾公布的數據看，它確實是最為積極地實施海外投資的中國家電企業。到2002年底，海爾在菲律賓、伊朗和美國等地建立了13個工廠，海外營業額達10億美元。在國際信息公司歐睿（Euromonitor）發布的全球家電排行榜上，海爾在白色家電制造商中躍居全球第五，海爾冰箱的市場占有率躍居全球第一。不過，它的國際化戰略及實際成效，還是受到了輿論的質疑。2002年3月，美國《商業周刊》刊文《質疑海爾》。該文稱，“海爾的一些海外投資并不明智，得不償失，并且因為公司廣泛進入如金融、個人電腦等產業而分散了主業注意力。此外，據說海爾因為大肆擴張而負債累累。但由于其董事會守口如瓶，從不談及債務問題，所以具體負債情況如何，不得而知。那么贏利情況如何呢？公司說所有的部門（分公司）都是贏利的，但沒有透露細節。北京的一位美國零售顧問說：海爾是個謎。”這篇報道被發行量很大的《南方周末》轉載。7月，國內另一份很有影響力的政經雜志《南風窗》刊長篇報道《六問海爾》，對海爾全球營業額的真實性、公司治理結構的合法性、產能擴張戰略的風險以及海爾的企業文化等都提出了尖銳的質疑，這是光環繞體的海爾自創建以來所受到的最嚴厲的輿論攻擊。此后，幾乎國內重要的財經媒體都刊發了對海爾頗為不利的報道，甚至還出現了以曝光海爾為主題的財經圖書。對這些迎面襲來的批評風暴，出人預料的是，長沙代開發票善思敏辯的張瑞敏無一進行辯護，保持了難堪的沉默，惟有與他相熟的《中國企業家》雜志社社長劉東華在一篇隨筆中為他緩頰，劉東華用一種不無解嘲的口吻說，“難道張瑞敏會比我們傻？”2004今年，剛剛從質疑迷霧中走出來的張瑞敏再遭負面新聞包圍，一直以來低調運作的海爾產權改革又被郎咸平劈頭蓋臉地一陣痛批。張瑞敏再一次視而不見，表現出強大的隱忍力。

    12月26日，是海爾創業20周年的紀念日，公司文化部門原本擬定的構想恢宏的慶典盛會被悄然取消，取而代之的是一個規模不大的研討會。在發言中，張瑞敏第一次對幾年來的質疑給出了回應。他說，“如果沒有來自方方面面對海爾的質疑甚至個別的惡意中傷，就沒有今天思考更加冷靜、思維更加縝密、心理承受能力更強、可以更加有能力駕馭復雜局面的海爾，我認為這是好事。這些質疑不管對錯，對海爾都是一種提醒，我們會更好地思索這些問題。‘生于憂患，死于安樂’，一片贊揚聲中企業不可能很好地生存。”

    會后，心潮難平的張瑞敏決定送給自己一個禮物。自1998年起，他的辦公室里一直懸掛著一幅書法，那是他講過的那句流傳甚廣的名言：“戰戰兢兢，如履薄冰”。他日日端視，如同面壁。今天，他又讓人買來一艘泰坦尼克號的沉船模型，擺放在辦公桌的正前方。他說，“我要一抬頭就看到它。”①這一年前后的張瑞敏一直表現出深重的危機感。2005年11月，他接受《經濟觀察報》記者采訪，在評價未來的家電業動向時，他脫口而出說，“看結果就行了，真正能夠在中國站住腳的是外國企業。中國所有的企業連小學都沒有畢業。”他還嘆息說，“隨著海爾的國際化發展，我們現在在國外有了三十多個生產基地，但我的感覺是越來越不會做企業了，原來很多成功的發展模式現在都不好用了。”