羅馬不是一天建成的，多數產業的形成也是如此，但將社交網站Facebook首席執行官馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)在2007年的一次表態作為一場創業競賽——一些人稱之為“Facebook經濟”的發令槍似乎并不為過。

　　扎克伯格宣布，Facebook——這一他在2004年創建的私有化社交網站，將向第三方軟件開發者開放，該網站將轉變為一個其他企業都可以在上面運營的平臺。8個月之后，Facebook上來自第三方開發者的應用軟件數量超過了14,000個，用戶可以在上面做任何想做的事情，從調情到瀏覽挑選書籍。那些最成功的第三方開發者借此獲得了不菲的網絡廣告收入。

　　究竟是Facebook正成為支撐全新一代產業的社會化互聯網運營系統，還是這一新興應用軟件產業過于依賴單一網站的超高人氣呢？業界領袖和專家們認為，那些有能力管理風險的企業將迎來重大機遇。

　　“毫無疑問，社交網絡平臺將催生出大量的創新和商機。”沃頓商學院法律研究和商業倫理學教授凱文·韋百赫(Kevin Werbach)說，“目前尚不明朗的是，該產業領域是否會是一家獨大，還是由幾家共同把持，畢竟其所處的是變幻多端的互聯網環境。”

　　不過就目前而言，Facebook可謂是社交網站領域的“山大王”，并且將在今后一段時間內繼續占據這一位置，沃頓商學院市場營銷學教授彼得·費德(Peter Fader)說。盡管目前是全美第三大熱門網站的MySpace規模大于排名第五的Facebook，但該網站尚未向第三方開發者開放，雖然MySpace老板魯珀特·默多克(Rupert Murdoch)已宣布打算這樣做。“Facebook就好比是QWERTY鍵盤：本身并無什么特別突出的地方，但卻在正確的時間出現在正確的地方，有時候標準就剛好確立起來了。”費德說。

　　Facebook成為對企業而言具有吸引力的一個平臺，其優勢是顯而易見的，沃頓商學院信息技術高級主任肯德爾·懷特豪斯(Kendall Whitehouse)這樣認為。“Facebook從一開始就聚集了大量的用戶，然后創建了在線互動平臺，使社交網絡的效應得以發揮”。Facebook能獲得什么好處呢？豐富的互動內容會讓網站的人氣居高不下，并且整個世界的開發者會競相開發出更新更好的應用軟件，懷特豪斯強調。

　　費德說，隨著閘門已面向各層次的開發者打開，從沉迷于Facebook的青少年到大型的上市公司，創業熱情已達到白熱化的程度。就學生的濃厚興趣而言，他開玩笑說，Facebook創業學可以列為商學院的“一門獨立的專業”。“他們中的許多人根本就沒想過賺錢，只是已經在Facebook上呆慣了，現在他們有機會‘我的地盤我做主了’。”

　　但這種長期泡在Facebook的創業者只是活躍在Facebook平臺上的一類開發者，費德說。對于已經成立的公司，制作一個Facebook應用軟件是“登高一呼”的一種宣傳方式，它們開發的應用軟件與現實生活中的產品相聯系，如有線電視節目提供商A&E Television Networks為宣傳一出有關費城停車管理局的新連續劇而制作的熱門游戲“停車大戰”(Parking Wars)，這個“廣告游戲”讓Facebook用戶在彼此的個人專頁上“停車”，用戶可以向非法停放的車輛開出罰單來賺取虛擬現金。

　　毫無疑問，Facebook的“f8”平臺已經孵育出一個新興的產業，費德稱，“唯一讓我感到驚訝的是，這一過程竟然要花費這么久。”但對于完全立足于Facebook的許多初創企業，費德認為它們面臨潛在的不利因素。“百分百依賴Facebook是非常危險的，因為不穩定是社交網站的天性，如果放在5年前，我們滿口談論的肯定是Friendster(另一家社交網站)。”不過他說，現在市場的活力至少強勁到“能讓企業順利起步”。

兩兄弟和一款紙板游戲 

　　杰恩特·阿加瓦拉(Jayant Agarwalla)和拉加特·阿加瓦拉(Rajat Agarwalla)從許多方面看都是典型的Facebook創業者。幾年前，這對住在加爾各答的兄弟先是創建了一個網站，用戶可以在上面玩在線版的拼字游戲Scrabble。“這純粹出于對這款游戲的熱愛。”21歲的杰恩特說，他還與他的兄弟經營著一家境外網站開發公司。該網站最初吸引了約3,000名玩家經常光顧，當一位美國用戶建議兩兄弟推出Facebook版的Scrabble時，他們花了10天的時間編寫出游戲程序，并于2007年7月份在Facebook上正式發布。

　　憑借這一微小的投入，兩兄弟突然搖身變成Facebook最熱門游戲之一Scrabulous的擁有者。截至2008年1月下旬，每天玩Scrabulous的Facebook用戶超過50萬，將該游戲添加到自己Facebook個人專頁的用戶數量更是超過200萬。由于第三方開發者可獲得這些軟件帶來的所有收入，杰恩特透露，目前他們兩兄弟每月約有2.5萬美元的廣告收入進賬，扣除虛擬主機、人力和服務器等相關成本后，利潤相當可觀。

　　但阿加瓦拉兄弟可能因自己的成功而反受其害：在2008年1月中旬，總部位于美國羅德島波塔吉特的孩之寶(Hasbro)以侵犯版權為由要求Facebook刪除Scrabulous，孩之寶持有拼字游戲Scrabble在美國和加拿大的商標權。

　　沃頓商學院的懷特豪斯認為，阿加瓦拉兄弟踏入知名度迅速擴大的超級明星界，表明了Facebook平臺所固有的商機。推出一個在線應用軟件“并不像興建一間制造工廠。”他說，“進入這一領域的門檻即便不是微不足道，也是比較低的——基本上就是一名優秀程序員所付出時間的成本。”阿加瓦拉兄弟看似偶然的成功實際上是一種共同的模式。“開發者在制作自己的首個應用軟件時，往往沒有立即創收的計劃。如果軟件不成功也不打緊，因為他們本來就沒有指望會賺錢；如果軟件成功了，他們便可以考慮如何創收。”這種輸無可輸的策略對大企業缺乏吸引力。“單干的程序員具有免費提供其作品的不同動機，而對股東負有責任的成熟公司行事很可能更加慎重。”