小天鵝集團(tuán)以酒店業(yè)和飲食業(yè)為主要經(jīng)營對象，風(fēng)靡大江南北之重慶鴛鴦火鍋即為廖長光首創(chuàng)。廖家境普通，曾下鄉(xiāng)做過8年知青，回城后在重慶城建局當(dāng)電工，娶何氏七妹何永智。何出名美麗，當(dāng)時在一家鞋廠當(dāng)設(shè)計師，并擅長服裝設(shè)計。何氏7姊妹，6個嫁得如意郎君，只有廖身份“低微”，而何氏7妹何永智為7姊妹中最靚麗者，廖因此備受眾人擠兌，境況難堪。廖受此刺激，發(fā)誓創(chuàng)業(yè)，以出人頭地。廖辭職下海后，以出賣住房所得3000元為本金，租得16平米小店面一間，開始經(jīng)營火鍋，初時生意頗為不順，不賺反虧。廖在妻子理解與幫助下，堅持不懈，專力創(chuàng)新，數(shù)月后開發(fā)出迥異于傳統(tǒng)重慶麻辣味火鍋的荔枝味火鍋，開始扭虧為盈。廖繼而又開發(fā)出后來風(fēng)靡大江南北的重慶鴛鴦火鍋，事業(yè)開始獨上層樓，由小店而大店而企業(yè)集團(tuán)。廖于1982年發(fā)奮下海，第一桶金便價值百萬。廖目前個人資產(chǎn)1億元。
   1982年下海的廖長光，是改革開放后最早的重慶個體戶之一，靠著最初的三口火鍋起家，廖長光從最初的3000元的家當(dāng)，成長為身家超過三億的民營企業(yè)家，這算得上是重慶民營經(jīng)濟(jì)發(fā)展全貌的最好見證。
   廖長光下海當(dāng)年，新中國第一次在憲法給予個體經(jīng)濟(jì)容納，“是社會主義公有制經(jīng)濟(jì)的補(bǔ)充”。當(dāng)了八年知青的廖長光在嚴(yán)峻的就業(yè)環(huán)境下敢打破鐵飯碗，在當(dāng)時主要由無業(yè)人員甚至刑滿釋放分子充斥的個體戶中，也算是異類，但這并非是廖長光有先知先覺，其實僅僅是為了爭一口氣，因為他娶了何永智，而在何家女婿中他的地位最為卑微，廖長光只想讓自己的生活更好一點。
   “我們是腳踏實地干出來的”，三口鍋成了廖長光引以為傲的發(fā)跡史，看慣了商場風(fēng)云變幻，廖長光說，后來很大一批重慶商人，脫離了實干，有些通過各種手段一時找到了錢，覺得錢來得太容易，用得也很拋灑，一晚小費(fèi)可以給上9000元，有的則臆想通過倒買倒賣能一夜暴富，最終都被時代拋棄。
   八十年代的個體戶中，餐飲占了相當(dāng)?shù)谋戎兀枚嗉业钠瘘c都超過了小天額，廖長光對此如數(shù)家針，如火鍋姑娘、胖子媽、姚老六、唐肥腸，而火鍋姑娘李萍因吸毒沉淪，姚老六搞一錘子飛奔最終被人淡忘，只有小天鵝成了大家，廖長光在總結(jié)成功秘訣時說了兩個字——“誠信”。
   前幾天，何永智和朋友在街上吃餃子，得知餃子鋪已有二十年的歷史，還保存著二十年前的原貌時，朋友感嘆道，這個歷史幾乎和小天鵝一樣長，比較起來，小天鵝現(xiàn)在就像一個巨人。在廖長光看來，沒有小天鵝的不斷創(chuàng)新，現(xiàn)在沒準(zhǔn)也是一家三口鍋過著小富即安的日子。從鴛鴦火鍋，子母火鍋，到異國情調(diào)的裝修，餐飲文化的提煉，都是小天鵝在重慶開的先河。到后來，努力蛻去家族制的色彩，引進(jìn)外來管理人才，小天鵝一直走在民營企業(yè)的前列。
   現(xiàn)在的廖長光已經(jīng)淡出了原來單純?yōu)榻疱X而勞作的生涯，社會活動家成了其引以為自豪的另一角色，廖長光的名片上，有著6 個重量級的職位，還沒包括其廣泛的社會兼職。1998年3月，廖長光與與其它人一起提出了修改憲法的議案，認(rèn)為各種經(jīng)濟(jì)成分的企業(yè)應(yīng)公開平等地競爭，議案得到214位全國人大代表的附議，引起黨和國家領(lǐng)導(dǎo)的高度重視。廖長光也因此成了鋒頭人物，1999年3月，《中華人民共和國憲法修正案》明確規(guī)定，“在法律規(guī)定范圍內(nèi)的個體經(jīng)濟(jì)、私營經(jīng)濟(jì)等非公有制經(jīng)濟(jì)，是社會主義市場經(jīng)濟(jì)的重要組成部分。”
   家大業(yè)大的廖長光，目前已經(jīng)將經(jīng)營領(lǐng)域由原來單純的火鍋，擴(kuò)大到餐飲、賓館、房地產(chǎn)等多個行業(yè)，但廖長光稱，
   所有投資領(lǐng)域一直都是服務(wù)業(yè)的延伸，不熟悉的行業(yè)不敢輕易涉足，與八十年代相比，現(xiàn)在比拼的是實力，而為了小心駛得萬年船，這個時代的商人比以前都要理智。
   但是，在廖長光的心目中，更為緬懷八十年代的光景，廖長光說：“那時的商人大都敢闖，有著一股不服輸?shù)臎_動。”
   是啊，如果沒有沖動，今天的廖長光也許還端著鐵飯碗準(zhǔn)備內(nèi)退呢？