在南方小鎮深圳，一位叫王石的27歲文學青年正枕著一本已經被翻爛的《大衛·科波菲爾》，睡在建筑工地的竹棚里。他在后來的自傳中寫道：

1978年4月的深圳，怒放的木棉花已經凋謝了。路軌旁拋扔著死豬，綠頭蒼蠅嗡嗡起舞；空氣中彌漫著牲畜糞便和腐尸的混合臭氣。我正在深圳筍崗北站檢疫消毒庫現場指導給排水工程施工。內地各省市通過鐵路出口到香港的鮮活商品運到深圳，集中到筍崗北站編組檢疫，再啟運過羅湖橋。運輸途中發病或死亡的牲畜、變質的水果蔬菜要在這里檢驗清除。

我之所以到深圳，是由于1977年我從蘭州鐵道學院畢業時，被分配到廣州鐵路局工程五段，擔任給排水技術員，工資每月42元。工程五段主要負責北至廣東與湖南交界的坪石，南至深圳羅湖橋頭路段××公里的沿線土建工程項目。在這一管轄路段，經常幾個工程項目同時展開，1978年我們接手了筍崗北站消毒庫項目。那個時代，深圳還屬邊防禁區，不是隨便什么人就能來的。

施工空暇去了趟沙頭角：一條彎曲的石板窄街，路中間一塊界碑，冷冷清清的。界碑不能越過，中方一側僅有的兩間店鋪里擺放著極普通的日用雜貨。

筍崗北站施工現場十分簡陋。睡覺休息的臨時宿舍搭建在鐵路邊。三十幾號人擠住在竹席搭建的工棚里。雙層鐵架床，我選擇住在上鋪，掛上蚊帳，鉆進去，編制工程進程表、決算表，看書，睡覺。廣東蚊子專欺負外省人，被叮咬的部位紅腫起疙瘩，長沙代開發票癢疼難忍。掛蚊帳防蚊叮，還防蒼蠅的困擾；晾衣裳的繩子或燈繩上隨時被蒼蠅占據，密密麻麻的，讓你渾身起雞皮疙瘩。

工作之余，我總會捧著一本書，在晚飯后獨自一個人關在房間里做讀書筆記，直至凌晨；節假日則去上英語課。一次周末，廣州友誼劇院聽音樂會：香港小提琴演奏家劉元生先生與廣州樂團聯袂演奏“梁祝”小提琴協奏曲。我太喜歡這首愛情至上的協奏曲，所以演出結束后還跑到后臺向演奏者祝賀，劉先生送我一盤個人演奏的“梁祝”協奏曲錄音帶。當時怎么也想不到，劉先生會成為我到深圳創建萬科的生意伙伴、上市之后的大股東之一。

……工程繼續著。我盼望盡早結束工程，遠離與香港一河之隔的深圳。”