中國在加快改革和開放上的姿態(tài)，讓美國人和歐洲人大大地松了一口氣。自1989年以來，彌漫在中國與西方世界之間的不信任的迷霧逐漸散去。

跨國公司迫不及待地紛紛加大對中國的投入，一度擱淺的通用汽車、摩托羅拉、杜邦等公司的投資已全數(shù)恢復，克萊斯勒公司正在商討擴大北京吉普的運營，波音、惠普和通用電氣等制造商正在四面八方展開大規(guī)模的銷售，在比爾·蓋茨親自督導下，微軟在北京開設(shè)了辦事處。雅芳一位的產(chǎn)品經(jīng)理說：“我們對市場非常樂觀，自1990年11月開張以來，我們已經(jīng)簽下了8 000名銷售小姐。”而寶潔說他們在中國的業(yè)務(wù)正在以50%的速度往上漲。

夏天，美國通用電氣公司（GE）的GEO杰克·韋爾奇來到中國，他此時在美國商界已經(jīng)是一個傳奇人物了，自從十年前接掌那個龐大而笨重的企業(yè)之后，他大刀闊斧地裁撤了350余個部門，管理層級由12層銳減至5層，副總裁由130名縮減至僅僅13名，他也因此落下一個“中子彈杰克”的綽號。此外，他還通過一系列的購并讓GE的資本迅速膨脹，日漸構(gòu)筑成全美最大的產(chǎn)業(yè)集群。韋爾奇是鄧小平南巡講話后第一個趕到中國來的重量級跨國公司CEO，讓人不解的是，當時的國內(nèi)和海外媒體竟均對此沒有任何的報道。在上一年，GE已經(jīng)在南京辦起了第一個企業(yè)—嘉寶照明工程有限公司，投資生產(chǎn)民用燈泡，韋爾奇出任CEO之前一直在照明集團工作，這可能也是他親自來中國鼓勁的原因之一。他在北京看到的景象令他非常興奮，他對屬下們說，中國是目前世界上最激動人心的市場，GE將在80多年后重返中國。①

從1月份開始，中美貿(mào)易談判者在華盛頓就保護美國公司在中國的版權(quán)和專利問題，進行激烈的商討，雙方幾乎已經(jīng)走到了貿(mào)易戰(zhàn)的邊緣。幾個月以來，關(guān)于中國的紡織品問題引發(fā)了激烈的爭論。假如談判失敗，華盛頓威脅要對即將到岸的價值15億美元的中國出口產(chǎn)品征收100%的懲罰性關(guān)稅。同樣，北京也威脅對美國公司采取同樣的報復手段。

但僵局在觸到美國底線之前被打破。根據(jù)協(xié)定，中國答應查辦盜版軟件并保護農(nóng)業(yè)化學產(chǎn)品和藥品的專利。而華盛頓則承諾不把中國從貿(mào)易最惠國名單上去除。6月，恢復中國的貿(mào)易最惠國待遇幾乎已成定局，這一消息令所有在中國大陸和香港經(jīng)商的美國公司松了一口氣。麥當勞的副總裁托馬斯·庫里肯對《商業(yè)周刊》說：“我們咬著手指等了很久，謝天謝地，他們終于都同意了。”此外，一個更讓人期待的事實是，中國一直在努力爭取恢復關(guān)貿(mào)總協(xié)定締約國地位，所有的人都知道，唯有這樣才算是真正地加入到了全球自由貿(mào)易的大循環(huán)中，而這將是一條沒有退路的全球化旅程。

《福布斯》用一種戲劇化的口吻寫道，“在這個世界上，任何意外都可能發(fā)生，而像中國總有一天會崛起成為經(jīng)濟強國這樣確定的事情已經(jīng)很少了。”時任世界銀行首席經(jīng)濟學家、后來出任過美國政府財政部長的勞倫斯·薩默斯預言，根據(jù)對中國GNP的購買力平價估計，中國到2014年時可以在總產(chǎn)出上超過美國。這自然引起不小的震動。這一年，在西方的主流媒體上，還出現(xiàn)了一個新的經(jīng)濟名詞—大中華區(qū)（Greater China）。《財富》高級編輯路易斯·克拉拉在一篇題為《沒有疆界的嶄新中國》中指出，來自中國臺灣和香港的金錢和管理經(jīng)驗正在把中國大陸的南方變成整個亞洲的產(chǎn)業(yè)發(fā)動機。他寫道：這是亞洲南部的某條街，商店里出售著日本相機、銳步鞋、法國白蘭地、摩托羅拉手機和M&M糖果，夜里人們涌進卡拉OK廳、有大屏幕的咖啡吧，昏暗的舞廳擠滿了身穿緊身衣的年輕人……這里是香港嗎？不，這里是廣東的東莞。這個離香港50英里的地方，有港臺商人投資的近6 000家工廠，出口的玩具、塑料和服裝源源不斷從這里出來。

路易斯·克拉拉繼而分析說，隨著香港、臺灣和滾滾向前的南中國之間的經(jīng)濟界限越來越模糊，這里正成為世界經(jīng)濟增長最快的地區(qū)。“大中華區(qū)”既不是一個政治實體，也不是一個組織有序的貿(mào)易區(qū)，深圳開發(fā)票但它卻在同一種文化和共同對發(fā)展渴望的驅(qū)動下，連成一體。它整合了中國臺灣的技術(shù)和財力、中國香港的國際市場經(jīng)驗和中國大陸巨大的土地、勞動力資源，還有野心。大中華區(qū)是一股非常有潛力的經(jīng)濟力量，亞洲唯一有可能抗衡日本的力量。(待續(xù)）