“做得好，一步登天；做不好，打入地獄！”就在海爾召開研討會的半個多月前，12月8日凌晨，在位于北京海淀區創業路上的聯想大廈三樓圓形會議室里，整夜未眠的柳傳志憂心忡忡地迸出這句話。幾個小時后，聯想集團在五洲大酒店發布新聞：用12.5億美元收購IBM的PC業務。全球IT業震驚。①聯想與IBM的此次購并交易價格最終確定為17.5億美元。PC：personal computer的縮寫，泛指個人電腦。

    在過去的幾年里，聯想經歷了分拆交棒、進軍互聯網以及回歸PC的曲折歷程。比海爾、科龍等“同期生”幸運的是，柳傳志很有遠見地早早解決了聯想的產權問題，所以，他不必像張瑞敏那樣兩線作戰。更幸運的是，柳傳志還找到了自己的接班人。2000年5月，在聯想的新財年誓師大會上，柳傳志親手將繡有“聯想電腦公司”和“聯想神州數碼公司”的兩面大旗交到了楊元慶和郭為手中。這兩人是他培育了十多年的愛將。楊元慶是銷售奇才，聯想電腦在中國市場擊敗眾多國內外同業的戰役均由他發動指揮，這是一位敏捷而又內斂，有時候還略帶靦腆的年輕人。郭為則一直是聯想集團的行政長才，那句著名的廣告詞“人類沒有聯想，世界將會怎樣”便出自他的創意。在柳傳志的主導下，聯想一分為二，楊元慶分得聯想的名號和最重要的PC業務，其中包括90%的財產、80%的員工和業務收入，郭為的神州數碼則分走IT服務業務。2001年4月20日，在又一次的誓師大會上，楊元慶從柳傳志手中接過了一塊刻著四個鎦金大字“聯想未來”的牌匾，正式就任聯想集團總裁一職。

    少帥登臺，自然萬象更新。在上任的第一天，楊元慶就在胸前別了一個小牌子“請叫我元慶”，清新之風吹拂聯想。他迅速確定了未來三年的發展目標，提出“高科技的聯想，服務的聯想，國際化的聯想”三大戰略轉型。聯想將實現營業額50%的遞增，到2003年達到600億元人民幣，10年后，20%～30%的收入將來自國際市場。楊元慶宣布全面進軍互聯網產業，相繼以3億元收購財經網站贏時通40%的股份，出資5000萬元創辦新東方教育在線，創建大型門戶網站FM365，此外還與美國在線 。時代華納成立合資公司，與有“小超人”之稱的香港李嘉誠之子李澤楷的盈科數碼動力合作開發寬帶電腦。楊元慶豪氣千云地宣告，“聯想將全面轉型為一家互聯網公司”。然而，這個看上去前途遠大的戰略很快陷入泥潭。就在FM365創辦的時候，納斯達克指數開始狂跌，楊元慶趕上了一個凄冷的寒冬。其后幾年，網絡泡沫破滅，聯想在互聯網產業的數億元投入全數打了水漂。投資上億元的FM365和新東方教育在線都被迫關閉，花3億元買回的贏時通股值縮水90％，與美國在線—時代華納和李澤楷合作的項目均不了了之。2004年3月，聯想互聯網部門實施大面積裁員，一篇由聯想員工根據自己親身經歷寫成的日記體網文《聯想不是我的家》被廣泛傳播。這篇日記寫道：“今天就是面談日。在B座一層的兩個小會議室。進去的人，領導首先肯定他過去的成績，然后解釋戰略裁員的意思，然后告知支付的補償金數額，然后遞上所有已經辦好的材料，然后讓他在解除勞動關系合同上簽字。平均每個人20分鐘。被裁的員工事先都完全不知情。在面談之前，他們的一切手續公司都已經辦完，等他們被叫到會議室的同時，郵箱、人力地圖、IC卡全部被注銷，當他們知道消息以后，兩個小時之內必須離開公司。”“裁員風波”幾乎把柳傳志苦心經營多年的聯想神話一擊而碎，8月，楊元慶自降薪金一半以示自責。

    從未嘗過敗績的少帥一掌大印就蒙羞慘敗，這讓聯想的發展戰略和接班人計劃廣受詬病，有的人甚至又將冷卻多年的“柳倪之爭”拿出來再做評點。在敏感的動蕩時刻，柳傳志頂住壓力，力挺愛將，認為“楊元慶的失敗是可以接受的”。楊元慶亦表現得十分堅強，他對記者說：“一個冬天的洗禮，讓自己除掉這樣的浮躁，使自己的心態更加健康。我覺得，這是一個很好的收獲。”柳、楊反思，決定“痛做減法，全面淡出IT服務、網絡、軟件領域，重新聚集力量于PC。”此刻，聯想PC業務也處在滑坡的危地，其國內市場占有率從2001年的30%下滑到24%。重回PC，聯想必須尋找到新的出擊點。這時候，IBM突然找到聯想，聲稱愿意出售它的PC業務。過去幾年，在傳奇CEO郭士納的領導下，IBM從生產硬件轉為提供服務，以制造為盈利來源的PC業務成了“雞肋”。① IBM公司長期以來被視為美國科技實力的象征和國家競爭力的堡壘，《經濟學人》雜志甚至認為，“IBM的失敗總是被視為美國的失敗”。1993年，IBM虧損高達160億美元，面臨被拆分的危險，非IT業出身的郭士納空降出任CEO。他保持了IBM這頭企業巨象的完整，同時成功地讓IBM實現向服務商的轉型。9年間這家公司持續盈利，股價上漲了10倍，一躍成為全球最賺錢的公司之一。郭士納成為繼韋爾奇之后全美最成功的職業經理人。2003年，他寫作的《誰說大象不能跳舞》被引入中國，成為該年度最暢銷的商業書之一（該書中文版由中信出版社出版）。2003年，PC事業部虧損2.5億美元。而對聯想來說，購并可以一下子從全球第九大PC廠商躍升到第三名，僅次于戴爾和惠普，年收入規模由30億美元膨脹到120億美元，從而進入‘世界500強’企業。

    不過，購并的風險無疑是巨大的。此時的聯想握有4億美元的現金，用柳傳志的話說，“稍有不慎就都打干凈了，而且還欠了投資人的債，這是不堪設想的。”就當他為“登天”還是“下地獄”無盡躊躇的時候，楊元慶一直堅定地跟在左右。這是兩個年齡剛好相差20歲、性格迥異的企業家。20年前，40歲的柳傳志一無所有，剛剛開始激情創業，而此刻，40歲的楊元慶坐擁數十億元資產，卻面臨人生和事業最嚴峻的挑戰。

    盡管遭到所有股東的全票反對——這是柳傳志在2007年9月才對外透露的，柳、楊最終決定不放過這次機會。聯想與IBM達成的購并協議是這樣的：IBM出售全球范圍的筆記本、臺式機業務和Think系列品牌，聯想支付的交易價格為17 .5億美元，其中含6.5億美元現金、6億股票以及5億美元的債務。在新聞發布會上，柳傳志說，“不冒險怎么辦，不冒險在中國窩在這個地方也是不行的，不突破慢慢就只有萎縮。”

    聯想的購并成為本年度最后一條，也是最重大的公司新聞。國內外輿論一時沸騰，表現得十分兩面。一方面，很多人振奮于聯想的國際化雄心，IT觀察家姜奇平評論，“聯想做了一件人們期待已久的正確的事情。以市場換品牌，成為聯想走向世界的中國道路。”《華爾街日報》亦認為，“收購案將使IBM成為聯想的忠實客戶。”另一方面，憂慮之聲也不絕于耳。購并新聞公布當日，在香港聯交所上市的聯想股票先漲后跌。香港《信報》的分析認為，“主要因為券商普遍看淡聯想收購IBM全球PC業務的消息。”國內媒體的報道也很謹慎，《財經》雜志的標題是《聯想豪賭》，《財經時報》的標題是《聯想大躍進：游走于成功和成仁之間》。

    站在創業20周年門檻上的柳傳志此時內心也同樣忐忑不安。有一次，他去北京大學的MBA總裁班授課。他做課堂測試，問：“有多少人看好這次購并？”全班93個總裁同學只有3 人舉手，其中兩位還是來自聯想集團的經理人。兩年后，柳傳志回想說，“我當時心里真是一涼。”不過，對于這位經歷過無數風浪的企業家來說，他也許更愿意用歷史的眼光來直面今日的風險。在購并新聞公布一周后的12月15日，聯想舉辦20周年紀念大會。柳傳志在登臺演講的一開始就把歷史拉在了一起：“1985年初，我第一次參加IBM的PC代理商會議，端坐在最后一排，懷著科技人員剛剛下海的心情，緊張而興奮，這是一個新事業的開始。20年后，2004年底，我代表聯想集團，在收購IBM全球PC業務的文件上簽字，感受到全中國乃至世界目光的注視，同樣讓我感到緊張和興奮。這是聯想兩代人夢想的實現，同時又是一個新的事業的開始。”

    在很多人聽來，還有什么語言比這段表述更能證明中國公司的進步和力量？