錯過社交網站，錯過未來 

　　2007年8月，孩之寶將Scrabble及其他游戲的數字版權售與了總部設在加州紅木城的在線游戲巨頭藝電公司(Electronic Arts)，藝電公司緊接著在9月推出了手機版本的Scrabble，技術評論家對該游戲交口稱贊，但認為存在一個潛在的致命缺陷：用戶想要互相玩游戲時，只能把手機在他們之間遞來遞去。

　　孩之寶也擁有多人在線游戲，用戶可以支付19.95美元下載孩之寶另一款紙板游戲“地產大亨”(Monopoly)，但要想和朋友們一起玩，除非他們也購買了這款游戲。

　　上述在數字紙板游戲方面的兩次嘗試表明，借助Facebook最珍貴的資產——扎克伯格稱之為“社會圖”，即用戶和他們的朋友之間的聯系，Scrabulous是如何填補這一市場空白的。例如，Scrabulous可以讓Scrabble變成一個大型的家庭游戲，即使家庭成員分布于世界各地(當然，假設所有家庭成員都足夠前衛，每人都擁有Facebook賬戶)。由于Scrabulous類游戲可以保存進度，并在幾周或幾個月的時間內接著玩，從而產生了新型媒體企業家羅德尼·拉姆福德(Rodney Rumford)稱為“互動瞬增”的現象。

　　“我知道很多的風險資本家和首席執行官們都玩Scrabulous，它是一種新形式的高爾夫，你可能沒有足夠的時間來打完九個洞，但你可以通過Scrabulous開展社交和互相挑戰。”拉姆福德說，他是總部設在加州索拉納海灘的引力傳媒(Gravitational Media)和Facebook應用軟件之評測網站Facereviews.com的首席執行官。

　　“Scrabulous以一種孩之寶從來沒有想過的方式為其Scrabble產品創造了價值。”沃頓商學院的費德說，“孩之寶面臨的挑戰是，推掉律師取消訴訟，進行更好的業務開發，做出讓人們更加愛不釋手的Scrabble在線版本。如果Scrabble變得更加流行了，該公司應該思索的是如何善加利用這種局面。”

　　卡爾·薩維奇(Karl Savage)的Facebook照片將他自己形容為“拯救Scrabulous運動的自告奮勇的非官方電臺發言人”，在接受英國廣播公司(BBC)電臺采訪時，他被問道如果Scrabulous被關閉，他是否會玩孩之寶制作的在線Scrabble游戲。“對于我來說，Scrabulous的主要吸引力在于我可以在Facebook上進行游戲，如果它被放在某個外部網站，我將不得不重新找一遍我的朋友們，我認為這將是徒勞，我想這樣的游戲將吸引不了用戶注冊。”

在線約會和電子賀卡 

　　由于Facebook應用軟件的開發者大部分是個人或小公司，那些“習慣于以1億美元預算雇用廣告代理商的”大公司現在才剛剛開始與小型開發者合作，拉姆福德說。幾個主要的品牌已經在Facebook上聲名遠揚，如總部位于奧地利的紅牛公司(Red Bull GmbH)的旗下品牌紅牛，該公司在Facebook推出的應用軟件“Roshambull”中提供網上版的經典兒童游戲“剪刀、石頭、布”。

　　但很多知名品牌可能是落伍了。作為一項試驗，拉姆福德旗下的引力傳媒在Facebook上推出了一個電子賀卡應用軟件，讓公司的程序員有機會體驗f8平臺。“我們并不打算靠它賺錢，但現在我們的軟件與賀曼(Hallmark)賀卡軟件的用戶數量之比是10：1，”拉姆福德說。不久前的一天，引力傳媒“酷賀卡”(Cool Greeting Cards)擁有2,015名活動用戶，對比“賀曼電子賀卡”(Hallmark eCards)的205名。

　　在線約會是大公司正在落后的另一個領域。與阿加瓦拉兄弟在f8平臺推出前一樣，克里夫·勒納(Cliff Lerner)運營著一個名為Iamfreetonight.com的在線約會網站，該網站擁有者為總部設在曼哈頓的eTwine Holdings公司。在扎克伯格5月份宣布向第三方開發者開放平臺后，勒納回憶說，“我們決定將Iamfreetonight.com有關的工作暫停兩個星期，以騰出時間來編寫一個針對Facebook的約會程序。”其結果是誕生了一個稱為“認識新朋友”(Meet New People)的軟件。“我們在這一軟件的用戶數量很快便超過了Iamfreetonight.com網站的用戶數量，而且我們沒有在宣傳該軟件上投入一毛錢——它就像病毒般迅速流行。”

　　自那以后，勒納的公司已經推出了另一個更受歡迎的應用軟件——“你有興趣嗎？”(Are You Interested？)，它可以讓用戶尋找其他單身者并表達對他們的興趣，目前該軟件的日常活動用戶數量大約有60萬。勒納的公司現已易名為SNAP Interactive，并準備關閉其獨立的約會網站，以全心全意開發依附于Facebook平臺的應用軟件。

　　相比之下，在網上約會領域占主導地位的兩個主要網站——eHarmony.com和Match.com——不久前的一天，它們的Facebook約會應用軟件的日常活動用戶數量加起來只有可憐的48名，而且它們不只是在Facebook上失勢。據總部設在弗吉尼亞州里斯頓的網絡分析公司comScore統計，2006年和2007年，諸如eHarmony.com和Match.com等獨立約會網站的訪問流量分別下降了21%和16%，業界觀察人士指出，這種情況部分應歸咎于Facebook等免費社交網站的約會機會誘惑。

產業壯大 

　　在Facebook商業世界，勒納的SNAP Interactive之所以引起額外的關注，是因為它是少數公開上市的應用軟件開發公司之一，其2007年末季的初步盈利報告顯示，該公司實現盈利約388,000美元——較第三季盈利增長了10倍以上。

　　盡管涌現出了眾多的應用軟件超級明星，包括總部位于舊金山的Slide公司和位于圣馬特奧的RockYou公司，但沃頓商學院的韋百赫對未來一段時間內Facebook經濟會否保持在微觀層面持懷疑態度。“如果你創辦的企業只需要獲得少量收入來維持幾個人的開支，你可以以Facebook為創業平臺，但若要在Facebook上創建一個有望成為上市公司并且價值足以讓其成為一個重大收購目標的企業——目前尚不清楚是否存在足夠的機會。”韋百赫說，他是超新技術大會(Supernova technology conference)的組織者。

　　關于應用軟件關聯性的其他問題來自Facebook用戶本身。由于應用軟件不斷催促甚至要求用戶邀請其他人加入，它們可能造成這樣的情況：來自Facebook“朋友”的請求似乎源源不斷。一人想要和你切磋電影；另一人在德州撲克游戲中向你發出挑戰；還有一人邀請你和其他一百人觀看一個隨機視頻，一些Facebook用戶已經開始抱怨這種“朋友的垃圾請求”(friend-spam)。

　　但引力傳媒的拉姆福德表示，他相信Facebook市場的自由之手將會把曇花一現的應用軟件和真正有用的軟件區分開來，并且盡管應用軟件的數量已十分龐大，他堅稱該領域還有相當大的發展空間。“掛得較低的果子摘下來了，但還有一大堆的小眾市場空白等待填補。”

　　那些看好Facebook市場前景的人士預測，諸如Facebook等社交網站場所將越來越成為人們網上生活的中心。例如，由沃頓商學院一名本科生開發的應用軟件——“Styky電話簿”能讓用戶把手機通訊錄保存到Facebook頁面上，并讓兩者實現同步更新；其他應用軟件可以讓用戶輸入自己的音樂圖書館，或導入來自外部博客的內容。并且隨著Facebook正計劃推出自己的支付系統，在不久的將來，用戶進行網上購物時將不必離開自己那舒適的藍白個人專區。

　　“目前在Facebook的應用軟件只是潛在產業的‘冰山一角’。”總部設在加州Menlo Park的風險投資公司Bay Partners合伙人薩里爾·德希潘德(Salil Deshpande)在一封電子郵件中寫道。德希潘德和同事安吉拉·斯倫吉(Angela Strange)聯手創建了“應用工廠”(AppFactory)，這是一只僅針對Facebook應用軟件開發者的快車道風險投資基金。據德希潘德透露，該基金已收到了數百個申請，并已為6家企業提供融資，單家企業融資額均介乎2.5萬到25萬美元之間。

　　德希潘德稱，質疑單憑一家網站能否孵育并支撐一個健康的產業是有道理的，但他寫道，“應用工廠”的愿景“并非一定要Facebook占據主導位置才能實現，只要是社交平臺就可以。”

　　讓這一產業得以發展壯大的一個關鍵條件是社交平臺的“可互操作性(interoperability)”，沃頓商學院的韋百赫說。鑒于Facebook已是社交網站應用軟件領域的“帶頭大哥”，德希潘德呼吁其他社交網站讓它們的平臺與Facebook能夠兼容，以便開發者點擊幾下鼠標就可以將其應用軟件部署在多個平臺上。

　　德希潘德說，他看到了向這個方向邁進的勢頭。例如，2007年12月初，熱門社交網站Bebo宣布推出一個開放式應用軟件平臺，該平臺能很好地兼容Facebook應用軟件；一個月前，谷歌(Google)推出了標準化的應用軟件平臺OpenSocial，并獲得了除Facebook之外的大多數主要社交網站的支持。對于想要打入Facebook知名度較低的非美國市場的應用軟件開發者而言，這種兼容性可能是必不可少的。

　　不過就目前而言，沃頓商學院的費德認為，Facebook以一種傳統形式媒體所力不能及的方式掌握了一個大眾化市場的指揮權。“即使電視也沒有這么高的用戶參與率，就現在而言，Facebook是獨一無二的。”