不管前面是地雷陣還是萬丈深淵，我都將一往無前，義無反顧，鞠躬盡瘁，死而后已。

—— 朱镕基，1998年

力保人民幣不失

    1998年3月19日，北京兩會。清晨7點，香港鳳凰衛視的主播吳小莉就早早地來到人民大會堂找位置，希望得到舉手提問的機會。上午10時30分，新任國務院總理朱镕基率新政府成員走進記者招待會現場。主持人話音剛落，記者們的手臂就爭先恐后地舉起來。吳小莉多次舉手，都未被會議主持人注意到。在這時，一個令人意想不到的事情發生了。朱總理在回答完幾名記者的提問后，突然說，“請你們照顧一下香港鳳凰衛視的吳小莉小姐好嗎？我非常喜歡她主持的節目?！敝烊莼H民、幽默的表現，讓人耳目一新。香港股市當天上漲了三百多個點。

    吳小莉的問題是：“外界稱你是經濟沙皇，你喜歡這個稱呼嗎？”朱容基答：“我不喜歡這個稱呼?！本o接著，他講了一番慷慨激昂、日后常常被人品味的話。他說，“這次九屆全國人大一次會議對我委以重任，我感到任務艱巨，怕辜負人民對我的期望。但是，不管前面是地雷陣還是萬丈深淵，我都將一往無前，義無反顧，鞠躬盡瘁，死而后已。”①據凌志軍的記錄，在過去的兩年里，針對國有企業改革的爭論一直余音不絕，北京曾經出現過幾封反對產權改革的《萬言書》。朱容基對改革前途的慷慨情懷第一次表露在公眾面前，是1996年12月。他在北京觀看話劇《商鞅》，商鞅以驚人的勇氣掀起秦國的改革，終為頑固派羈絆，車裂而死。據報紙描寫，朱容基為劇情所動，潸然淚下。

    “闖地雷陣”和“萬丈深淵”的形容，將中國改革推向深入的艱巨性表露無遺。朱容基將任滿一屆總理，他承諾在這四年內完成三件事情，一是力保人民幣不貶值，二是激活經濟，啟動內需，三是用三年時間讓國有企業擺脫困境。

    力保人民幣不貶值是當務之急。自上一年起，金融大鱷索羅斯襲遍東南亞，全無對手，接著他把目光瞄準了中國，中國作為亞洲地區最重要的經濟大國，人民幣如果“失陷”，將讓已經陷入絕境的各國雪上加霜。1997年10月底，世界銀行在香港舉辦年會，索羅斯、馬來西亞總理馬哈蒂爾、俄羅斯總理丘拜斯等都受邀與會，人民幣是否貶值成為年會最敏感而重大的話題。世界銀行專門為朱容基舉辦了一個專場演講會。在22日的演講中，朱容基鄭重表示，“中國將堅持人民幣不貶值的立場，承擔穩定亞洲金融環境的歷史責任?！贝搜砸怀?，在場的亞洲各國領袖大松了一口氣?！哆h東經濟評論》說，“中國第一次在全球性的經濟危機中展現了經濟大國的風范。”

    戰意正酣的索羅斯怎肯罷手。由于中國對國際資本實施了金融管制，所以他決定襲擊與人民幣關聯度最高的港幣。①事實上，在過去的幾年里，主流的歐美媒體都對香港回歸的前途憂心忡忡。早在1995年6月26日，一向對中國頗為友好的美國《財富》雜志甚至出人意料地刊出一篇題為《香港已死》的報道。老資格的亞洲問題報道專家路易預言，“回歸后，英文重要性減弱；外國人紛紛離港；自由進一步受威脅；香港國際商業及金融中心的地位消失，外資撤走……”這篇報道引發了強烈反響，一個“意外”的效果是，它引起了香港執政團隊的長期警覺，財務司司長曾蔭權把這篇報道裝裱在一個鏡框內，掛在自己的辦公室里。十多年后，當選特首的他又把這個鏡框帶進入了特首官邸。他對記者說，“這是鞭策我不斷前進的動力。”

    1998年1月，香港爆發禽流感，有18人感染，其中6人死亡，全港陷入一片恐慌，特區政府撲殺130萬只雞，疫情前后持續半年。就是在這樣的動蕩背景下，索羅斯對港幣的狙擊戰在8月5日打響，國際炒家們一天之內拋售200多億港元。香港金融管理局運用財政儲備如數吸納，將匯市強行穩定在1美元兌換7.75港元的水平上。第二天，炒家又拋售200億港元，金融管理局再次咬緊牙關照單全收。其后6天，炒家繼續瘋狂出貨，多空激戰空前慘烈，恒生指數一路狂泄到6 600點，比一年前幾乎下跌了10 000點，總市值蒸發2萬億港元。8月13日，香港政府在朱镕基總理的支持下，攜巨額外匯基金進入股票市場和期貨市場，與炒家直接對抗，并十分強悍地宣布將“不惜一切成本，一定要將8月的股指抬高600點”。量子基金也不示弱，索羅斯在《華爾街日報》上公然叫囂：“港府必敗”。當時的全球局勢對索羅斯似乎更為有利，各地股市哀鴻一片，美國道瓊斯股指連連重幅下挫，歐洲、拉美股市受連累，都相繼跌下3%～8%。香港一役舉世矚目，如果恒生指數失守，港府的數百億元將付之東流，反之，炒家們將損失20億美元以上。時任香港特區財務司司長、后來當選第二任特首的曾蔭權回憶說，“在決定政府入市干預的前一晚，我把同事們都遣散了，獨自坐在辦公室里，默默流下了眼淚。政府參與市場是個兩難的決定。我既做了這決定，便要堅守原則，接受批評。我們的日子是十分艱難的。但我不相信我們香港市民會輸?！?

    8月28日，多空雙方到了決戰之日。這一天是香港恒生指數期貨8月合約的結算日，國際炒家們手里有大批期貨單子到期必須出手。當日，炒家拋盤瘋狂，港府照單全收，港市動蕩如駭浪中的一葉扁舟，成交額創下日成交量的歷史最高紀錄。下午4點整，收市鐘聲響起，恒生指數和期貨指數分別穩坐7 829點和7 851點，索羅斯集團一敗涂地。曾蔭權當晚宣布：在打擊國際炒家、保衛香港股市和港幣的戰斗中，香港政府已經獲勝。 在兩星期的托市行動中，中方投入資金1 637億港元。張五常(博客)教授用他慣有的語氣評論說：“做衍生工具交易的，沒有一家背后有無窮資本支持。假如是那樣，你就肯定贏，但也沒人敢和你做對家。中國政府在金融大鱷阻擊港幣匯率時放話力挺，最后那些投機的炒家被嚇跑了?！?

    為了捍衛人民幣不貶值，朱镕基其實承擔了空前的風險和壓力。受金融風暴影響，一向形勢不錯的出口增長率出現下降，國內商品庫存猛增，消費需求嚴重不振。6月份，長江流域又遭受百年一遇的大洪水，29個省市受災， 死亡4 150人。 直接損失2551億元。當時，全球輿論幾乎異口同聲地宣稱：人民幣如果不貶值，中國經濟將舉步維艱。然而，朱镕基用自己的方式證明了中國經濟的獨立性和獨特性。

    在當時的局勢下，欲扭轉經濟的下行趨勢和消費過冷現狀，唯一的出路是目光向內，啟動內需。當時全國居民儲蓄已高達5萬億元，只要把這部分消費能力釋放出來，經濟復蘇或可迎刃而解。于是，朱容基做出了一個重大的決策——催熱房地產。在過去的幾年里，為了防止通貨膨脹，他一直對房地產市場有可能出現的投機行為頗為警惕，采取了抑制發展的政策，而如今在他看來，能夠讓老百姓大把大把地掏出錢來購買的商品，唯有房子了。1998年1月，地產業的標志性人物王石突然接到通知，讓他從深圳速赴北京，有中央領導人想要接見他。當他趕到北京的時候，才知道那個人居然是朱镕基總理。王石后來回憶說，“朱總理向我詢問了對房地產的市場走勢和看法?！比蘸罂矗@是一個很有意味的細節。